Técnicas y Herramientas para la Investigación de la Fauna y la Mitigación de Conflictos Humanos-Animales

La coexistencia armoniosa entre humanos y animales es un objetivo de suma importancia para la conservación de la biodiversidad. En la búsqueda de este objetivo, los científicos han desarrollado y aplicado una variedad de técnicas y herramientas innovadoras. Hoy, exploraremos algunas de estas técnicas y su aplicación en el estudio de la vida salvaje y la mitigación de los conflictos entre humanos y animales.

1. Dispositivos de Detección y Monitoreo

- Grabadoras Acústicas Pasivas y Modelos de Ocupación

Las Grabadoras Acústicas Pasivas (PAMs, por sus siglas en inglés) son dispositivos que se utilizan para registrar los sonidos del entorno natural sin la necesidad de un operador humano. Se dejan en un lugar durante un período de tiempo y graban los sonidos que ocurren a su alrededor. Este método de recopilación de datos es particularmente útil en la biología de la conservación y la ecología, ya que puede proporcionar una gran cantidad de información sobre las especies presentes en un área, su comportamiento y su actividad.

Las PAMs pueden grabar una variedad de sonidos, desde los producidos por aves y anfibios hasta los de insectos y mamíferos. Los datos recogidos pueden ser especialmente valiosos cuando se trata de especies que son difíciles de observar directamente, ya sea porque son nocturnas, esquivas o viven en hábitats de difícil acceso.

La información recopilada por las PAMs puede ser analizada utilizando modelos de ocupación, que son técnicas estadísticas que se utilizan para inferir la probabilidad de que una especie esté presente en un lugar en función de los datos de detección/no detección. Los modelos de ocupación pueden tener en cuenta la posibilidad de que una especie esté presente pero no sea detectada (lo que los biólogos llaman “detección imperfecta”), lo que los hace particularmente útiles para analizar los datos recopilados por las PAMs.

- Monitoreo GPS de la fauna

El monitoreo GPS es una técnica valiosa para el estudio y conservación de diversas especies de fauna. Al colocar un collar o un dispositivo similar equipado con un GPS en un animal, los biólogos pueden rastrear sus movimientos, entender sus patrones de comportamiento y obtener información sobre su uso del hábitat.

Este tipo de monitoreo es especialmente útil en el estudio de especies que se desplazan a lo largo de grandes distancias, como los elefantes, los lobos o las aves migratorias. Pero también puede ser efectivo para especies más sedentarias, proporcionando información sobre su territorio, sus rutas de forrajeo y otros aspectos de su comportamiento.

El monitoreo GPS también puede ser una herramienta esencial en la gestión de conflictos entre humanos y animales. Por ejemplo, si una especie de animal se acerca regularmente a las áreas pobladas por humanos, los datos de GPS pueden ayudar a los gestores de fauna a entender por qué esto está ocurriendo y a desarrollar estrategias para prevenir estos encuentros.

Por último, el monitoreo GPS puede ser útil en la evaluación de las intervenciones de conservación. Si una especie ha sido translocada, por ejemplo, los datos de GPS pueden proporcionar información sobre cómo se están adaptando los animales a su nuevo hábitat.

En resumen, el monitoreo GPS es una herramienta versátil y potente en el estudio de la fauna y la gestión de la conservación, proporcionando datos valiosos que pueden ayudar a proteger a las especies y prevenir conflictos entre humanos y animales.

- Cámaras Trampa para la Detección de Especies

Las cámaras trampa son dispositivos de monitoreo remoto que permiten la detección de especies y el estudio de patrones espaciales y temporales. Se utilizan en una variedad de estudios, desde el seguimiento de poblaciones de especies específicas hasta el análisis de la actividad de la fauna en áreas de conflicto humano-animal.

las cámaras trampa son dispositivos de monitoreo automático que se utilizan ampliamente en estudios de ecología y conservación. Estas cámaras se instalan en áreas de interés para capturar imágenes o videos de animales salvajes cuando se activan por movimiento o calor. Permiten a los investigadores estudiar la presencia, distribución y comportamiento de las especies sin necesidad de estar físicamente presentes en el campo.

Las cámaras trampa tienen varias ventajas y características clave:

1. No invasivas: A diferencia de otros métodos de monitoreo, las cámaras trampa no requieren la captura o manipulación de animales, lo que minimiza el estrés y el impacto en las especies estudiadas.
2. Funcionamiento continuo: Las cámaras trampa pueden funcionar durante períodos prolongados, lo que permite a los investigadores obtener datos a lo largo del tiempo y en diferentes condiciones ambientales.
3. Versatilidad: Estos dispositivos pueden utilizarse para estudiar una amplia variedad de especies, desde mamíferos hasta aves y reptiles, y pueden instalarse en diferentes hábitats, incluidos bosques, sabanas, humedales y zonas urbanas.
4. Identificación de especies y comportamientos: Las imágenes y videos capturados por las cámaras trampa pueden utilizarse para identificar especies, evaluar la diversidad de la fauna en una región, estudiar interacciones entre especies y observar comportamientos específicos.
5. Tecnología avanzada: Las cámaras trampa modernas pueden incluir características como imágenes de alta resolución, grabación de video en HD, visión nocturna mediante luz infrarroja, geolocalización y transmisión de datos en tiempo real a través de redes móviles o satelitales.

Sin embargo, también existen algunas limitaciones en el uso de cámaras trampa:

1. Muestreo sesgado: Los animales más grandes y activos tienen más probabilidades de ser detectados que los animales más pequeños y discretos, lo que puede llevar a un sesgo en los datos.
2. Robo y vandalismo: Las cámaras trampa pueden ser objeto de robo o vandalismo, especialmente en áreas de acceso público o en regiones donde la caza furtiva es un problema.
3. Costo: Aunque el precio de las cámaras trampa ha disminuido en los últimos años, la adquisición y el mantenimiento de un gran número de cámaras pueden ser costosos para algunos proyectos de investigación.
4. Análisis de datos: El análisis de grandes volúmenes de imágenes y videos capturados por cámaras trampa puede ser un proceso laborioso y requiere habilidades específicas en identificación de especies y comportamientos.

A pesar de estas limitaciones, las cámaras trampa han demostrado ser una herramienta valiosa en el estudio de la vida silvestre y la conservación, permitiendo a los investigadores obtener información detallada sobre la ecología de las especies y abordar desafíos como la pérdida de hábitat, la fragmentación y los conflictos humanos-animales.

2. Estructuras de Paso y Mitigación de Carreteras

- Pasos Subterráneos Readaptados y Desbroces en Márgenes

Los pasos subterráneos para la fauna son túneles o estructuras similares construidas bajo las carreteras para permitir el tránsito seguro de los animales. Estas estructuras son especialmente útiles en áreas donde las carreteras cortan las rutas de migración naturales de los animales o dividen su hábitat. Las especies que más comúnmente utilizan estos pasos incluyen anfibios, pequeños mamíferos, y ocasionalmente animales más grandes como los ciervos.

Los pasos subterráneos pueden ser construidos como parte de nuevos proyectos de carreteras o añadidos a infraestructuras existentes. En algunos casos, los pasos subterráneos readaptados pueden haber sido originalmente diseñados para otros fines, como el drenaje de agua, pero luego se modifican para ser utilizados por la fauna.

Además, el diseño de estos pasos puede variar considerablemente dependiendo de las especies objetivo y las condiciones del lugar. Por ejemplo, algunos pasos pueden estar equipados con características específicas para atraer a ciertas especies, como rocas y troncos para reptiles y anfibios, o pueden ser diseñados para estar secos en todo momento para atraer a mamíferos que evitan el agua.

Por otro lado, los desbroces en márgenes son técnicas de manejo del hábitat que implican la eliminación de la vegetación en las orillas de las carreteras y otros corredores de transporte. Los desbroces pueden mejorar la visibilidad para los conductores y reducir la probabilidad de colisiones con la fauna. Sin embargo, deben hacerse con cuidado para no destruir hábitats valiosos o crear barreras adicionales para el movimiento de los animales.

En áreas con altas concentraciones de fauna, los desbroces en márgenes a veces se combinan con señalización para advertir a los conductores, pasos de fauna y otras medidas para minimizar el riesgo de colisiones entre vehículos y animales.

En resumen, tanto los pasos subterráneos readaptados como los desbroces en márgenes son herramientas valiosas para mejorar la seguridad de la fauna y los humanos en y alrededor de las carreteras. Sin embargo, como con todas las intervenciones de conservación, su diseño y aplicación deben ser informados por una sólida comprensión de las necesidades y comportamientos de las especies locales.

- Cercas para Proteger Áreas Sensibles

Las cercas, como método de mitigación de conflictos entre humanos y animales, son una estrategia simple pero efectiva que se ha utilizado durante siglos. Se pueden usar para proteger todo tipo de áreas sensibles, desde huertos y campos de cultivo hasta hogares y escuelas. Su objetivo principal es prevenir la intrusión de animales salvajes en áreas donde podrían causar daños o representar una amenaza para la seguridad humana.

La efectividad de las cercas depende de varios factores, incluyendo el diseño, la ubicación y el tipo de animal que se está intentando excluir. Para ser eficaces, las cercas deben diseñarse teniendo en cuenta las capacidades físicas y comportamentales de la especie objetivo. Por ejemplo, las cercas electrificadas pueden ser efectivas para mantener alejados a los elefantes, mientras que las cercas de malla de alambre pueden ser suficientes para excluir a los animales más pequeños. Las cercas también pueden diseñarse para ser permeables para algunas especies, permitiendo su movimiento mientras excluyen a otras. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las cercas pueden tener impactos negativos en la fauna si no se implementan y mantienen adecuadamente, como la fragmentación del hábitat y el enredo de los animales. Por lo tanto, su uso debe equilibrarse con las necesidades de conservación y, cuando sea posible, combinarse con otras estrategias de mitigación de conflictos.

3. Métodos de Estimación y Seguimiento de la Fauna

- Método Formozov-Malyshev-Pereleshin (FMP)

El Método Formozov-Malyshev-Pereleshin (FMP) es una técnica desarrollada en la Unión Soviética durante los años 60 y 70 que ha ganado reconocimiento a nivel global por su utilidad en el estudio de poblaciones de mamíferos grandes. Este método implica la transformación de conteos de huellas de animales en estimaciones de densidad de población, proporcionando así un medio indirecto pero eficaz para cuantificar la abundancia de ciertas especies.

El proceso comienza recolectando datos de rastros de animales, generalmente durante el invierno cuando las huellas en la nieve son fácilmente visibles. Se utilizan segmentos de transepto para hacer los conteos, normalmente en áreas rectangulares o cuadradas. Una vez recogidos estos datos, el método FMP se aplica para calcular la densidad de la especie estudiada, teniendo en cuenta la tasa de movimiento del animal y la probabilidad de que deje huellas detectables. A pesar de su aparente simplicidad, este método requiere un buen conocimiento de la especie en cuestión, en particular de su comportamiento, para poder interpretar correctamente los datos y evitar sesgos. Aunque existen limitaciones y desafíos en su aplicación, el método FMP ha demostrado ser una herramienta valiosa en el estudio de la ecología y la conservación de grandes mamíferos, particularmente en regiones remotas y de difícil acceso.

Es cierto que el método FMP se originó en regiones con inviernos nevados, donde las huellas de los animales son fácilmente visibles. Sin embargo, este método no está limitado a las regiones nevadas y puede ser aplicado en diferentes tipos de hábitat, siempre que las huellas de los animales puedan ser identificadas y contadas con precisión.

En el sur de España, por ejemplo, este método podría ser aplicado en áreas donde los animales dejen huellas visibles en la arena o en el barro, o incluso en áreas forestales donde las huellas pueden ser identificadas en el suelo. Sin embargo, la eficacia de este método en estas áreas dependerá en gran medida de la habilidad del observador para identificar y contar las huellas, y de su conocimiento del comportamiento de la especie en cuestión.

Es importante recordar que todos los métodos de monitoreo de la fauna tienen sus ventajas y limitaciones, y la elección del método más apropiado dependerá de una serie de factores, incluyendo las características del hábitat, la especie que se está estudiando, y los recursos disponibles para el estudio.

- Enfoque para Detectar y Discriminar la Especie Objetivo

El enfoque para detectar y discriminar la especie objetivo es una parte esencial de cualquier estudio de comportamiento y distribución de especies. Este enfoque se refiere al conjunto de técnicas utilizadas para identificar y diferenciar la especie que está siendo estudiada de otras especies que pueden estar presentes en el mismo hábitat. La discriminación precisa de especies es fundamental para obtener resultados fiables y precisos en la investigación ecológica y de la vida silvestre.

Las técnicas de discriminación de especies pueden variar dependiendo de la especie objetivo y del ecosistema en el que se está trabajando. Algunas técnicas comunes incluyen el análisis morfológico, que se basa en la identificación de características físicas únicas de la especie objetivo; el análisis genético, que utiliza técnicas de ADN para identificar la especie; y el análisis de comportamiento, que se basa en la observación y documentación de comportamientos únicos de la especie objetivo. Por ejemplo, en un estudio de aves, los investigadores pueden utilizar el canto único de cada especie para identificar y discriminar entre diferentes especies. En otros casos, los investigadores pueden utilizar cámaras trampa y software de reconocimiento de imágenes para identificar automáticamente las especies en las fotos. Estas técnicas, cuando se utilizan correctamente, pueden proporcionar datos precisos y valiosos sobre la distribución y el comportamiento de la especie objetivo.

4. Aspectos Socioecológicos

- Evaluación del Uso de Dispositivos Disuasorios Mediante Cámaras Trampa

La Evaluación del Uso de Dispositivos Disuasorios Mediante Cámaras Trampa es una técnica emergente que se está convirtiendo en una valiosa herramienta en el campo de la conservación de la fauna. Los dispositivos disuasorios son estructuras o tecnologías diseñadas para desalentar a los animales de entrar en áreas específicas, como los cultivos agrícolas o las zonas residenciales, para prevenir conflictos con los humanos. Estos dispositivos pueden variar ampliamente, desde sistemas de iluminación y sonido hasta repelentes olfativos y físicos, como cercas eléctricas. Las cámaras trampa, que son cámaras activadas por movimiento, se utilizan para evaluar la efectividad de estos dispositivos disuasorios al documentar la presencia y el comportamiento de los animales en las áreas protegidas por los dispositivos.

Las cámaras trampa pueden ser especialmente útiles para evaluar la efectividad de los dispositivos disuasorios de manera no invasiva y precisa. Por ejemplo, si se coloca una cámara trampa en un campo protegido por un sistema de luces disuasorias, las imágenes capturadas pueden mostrar si los animales son efectivamente disuadidos por las luces o si se acostumbran a ellas y continúan entrando en el campo. Las imágenes pueden revelar no sólo si los animales entran en el campo, sino también cuándo y cómo responden a los dispositivos disuasorios. Esta información puede ser invaluable para ajustar y mejorar las estrategias de mitigación de conflictos entre humanos y animales.

- Perspectiva Social del Conflicto y los Marcos de Gestión y Seguimiento

Finalmente, no podemos olvidar la perspectiva humana en los conflictos humanos-animales. Comprender cómo las comunidades locales perciben y responden a estos conflictos es esencial para desarrollar soluciones efectivas y duraderas. Los marcos de gestión y seguimiento deben incorporar esta perspectiva social, a la vez que se basan en datos científicos sólidos. En mi publicación Human-wildlife conflict in the Limpopo National Park. An approach through habitat suitability modelingabordo más en profundidad esta cuestión, que no obstante espero poder ir ampliando y compartiendo contigo desde este espacio en un futuro.

En conclusión, la combinación de tecnología de vanguardia, métodos de seguimiento tradicionales y un enfoque integral que incluya tanto a la fauna como a las comunidades humanas es esencial para mitigar los conflictos entre humanos y animales. Juntos, estos elementos nos acercan a nuestro objetivo de una coexistencia armoniosa con la rica diversidad de vida en nuestro planeta.